神社の境内には何がある？　現役の神主が紹介します

記事は令和２年７月１日に更新されました。

清らかな森に囲まれて、鳥や虫たちの鳴き声が聞こえてくる神社。
穏やかな気持ちになります。
そこには、様々な施設があり、
その一つ一つに神様への真心が込められています。
僕たちの先人が
心をこめて神様をお祀りするなかで、形づくられてきた境内の施設。
ひとつずつ丁寧に見ていきましょう。

鳥居

神社に行ってまず目を引くのが、鳥居です。
鳥居を見ると、「神社に来たな〜」という気持ちになります。

これは神社のいわゆる「門」であり、
鳥居よりさきは「神の鎮まる神聖な場所」であることを表します。

元来は、「鳥が居やすい」、「鳥がいる場所」や
「通り入る」などの意味だったそうですが、
残念ながら本当のことはわからないそうです。

形や材質、設置されている鳥居の数は神社によって様々です。

伏見稲荷大社の千本鳥居は有名で、
たくさんの鳥居がトンネルのように連なっています。

手水舎

「てみずしゃ、ちょうずや」などと読まれます。

一般的には、参道や社殿の脇に立てられていて、
手を洗い、口をゆすぐところです。

きれいな水で手を洗うと気持ちがあらたまり、
「よし、お参りしよう。」という気持ちが湧いてきます。

神様をお参りするときには、心身ともに清らかにしてからお参りをするのが、
古くからの習わしです。

身を清める方法には、
禊（みそぎ）と祓（はらえ）がありますが、
手水は、禊を簡略化したものです。

本来の禊は、川や海に入り、身を清めます。

狛犬

参道や本殿の前でよく見かけられるのが、狛犬（こまいぬ）です。
左右一対になっていて、邪気をはらって、ご神前をお守りしています。

犬と言いますが、実際は獅子の形をしていて、
起源は意外にもスフィンクスだと言われています。

シルクロードをとおって中国から朝鮮半島の高麗（こま）をへて、
日本に入ってきたので、
「外来の犬」という意味で「高麗犬（こまいぬ）」と言われるようなりました。

本殿　拝殿　幣殿

神社のメインとなる建物が、本殿（ほんでん）です。
ここには神様がいらっしゃいます。

その手前には拝殿（はいでん）といって、
神様をお参りするための建物があります。

本殿と拝殿の間に、
神様にお供え物をするための幣殿（へいでん）がある神社もあります。

これらは、つながっていたり、独立していたり、
あるいは本殿や拝殿だけのところもあったりなど、
神社によって異なります。

参道

神様をお参りするための道のことを参道（さんどう）と言います。

狭義では、鳥居の内側の境内の道を表しますが、
広義では、街道や人通りの多いところから神社に至るまでを参道と言います。

ここを通る間に、気持ちを鎮め、
神様にお参りするための心の準備をします。

まとめ

神社の境内には様々な施設があり
その一つ一つに意味がありました。
それらの意味を理解することで、単に神社に参拝するよりも
もっと深い体験をすることができます。

神社の解剖図鑑 

こちらの本などを片手に神社参拝をすると
単に参拝するより時間を有効に使うことができます。

施設だけでなく、参拝する神社の祭神や歴史についても
情報を集めることによって、
あなたの参拝は意義深いものとなって、
神様との縁をかたく結んでくれます。